F-5E/F戰機：守護台海半世紀的空中猛虎與台灣空軍發展見證

F-5E/F「老虎機」戰機在台灣空防歷史上扮演關鍵角色，超過50年來不僅執行日常戰訓任務，更在威力偵巡、假想敵中隊、子鷹計畫與大漠計畫中展現其重要性，見證台灣空軍的成長與國際合作歷程。退役空軍上校宋文溪回憶，1995年台海危機前，中華民國空軍相當強勢，常在金門、馬祖空域進行偵巡，甚至能在中國大陸海岸線執行「威力偵巡」任務。這類任務通常以4機編隊進行，目的是震懾共軍並培養飛行員實戰經驗。當時身為資淺飛行員的宋文溪，經常擔任最靠近大陸的2號機位置。在執行任務時，共軍戰機會起飛監視，地面防空系統也會以雷達鎖定國軍戰機，有時甚至開啟火控雷達，讓飛行員感到「背後很涼」。1990年代初期，空軍預期在換裝IDF經國號等二代機時會出現青黃不接的情況，因此推動「子鷹計畫」，向美國租借40架T-38教練機作為過渡訓練機。退役空軍上校黃揚德是首批赴美接受T-38飛行訓練的飛行員之一，這段經歷為他帶來重要啟發。他指出，當時空軍雖已熟練F-5E/F戰術，但常有「知其然、不知其所以然」的情況。赴美訓練讓台灣飛行員能直接學習美軍訓練的精髓，為後續接收二代戰機奠定更好的基礎。F-5E/F戰機因其輕巧靈活的特性，成為台東志航基地「假想敵中隊」(46中隊)的主力機種。這支被稱為「台灣TopGun」的部隊主要研究共軍戰機戰術並進行反制訓練。為增強臨場感，這些F-5E/F戰機塗有模擬共機的「匪地優」、「匪空優」等特殊塗裝，成為軍事愛好者關注的焦點。坊間甚至流傳假想敵中隊曾與美軍F/A-18、F-14戰機在台東外海進行「友好切磋」的軼事。除了防衛台海，F-5E/F還參與了極為機密的「大漠計畫」。1979年至1990年間，應沙烏地阿拉伯邀請，中華民國派遣空軍人員以沙國名義支援北葉門共和國的F-5戰機維修與試飛任務，共計12梯次約1000人次參與。多位參與計畫的飛官日後位居要職，包括前民航局長張國政、前空軍司令