老鷹近年來積極圍繞明星後衛楊恩(Trae Young)建立團隊,打造出一支理應能在東區站穩腳步的完整陣容。《CBS Sports》專欄作家博特金(Brad Botkin)在最新評論中直言,若楊恩在這樣完善的配置下依然無法帶領球隊取得勝利,「那麼他自己可能就是問題所在」。
自2021年闖入東區決賽後,老鷹過去四個賽季的總戰績僅160勝168敗,兩度無緣季後賽,另外兩次也僅在首輪就被淘汰。儘管球隊先後引進莫瑞(Dejounte Murray)、狀元新秀里薩希(Zaccharie Risacher)以及防守專家丹尼爾斯(Dyson Daniels)等側翼球員,老鷹仍未能突破季後賽首輪的瓶頸。
今年休賽季,老鷹管理層再度加強陣容,簽下波辛基斯(Kristaps Porziņģis)和亞歷山大-沃克(Nickeil Alexander-Walker),希望在新賽季能夠衝擊冠軍。
博特金指出,老鷹為了彌補楊恩的防守短板,特意打造了一支能最大程度掩護他的陣容,包括丹尼爾斯、亞歷山大-沃克與里薩希組成的外圍防線,再加上奧康古(Onyeka Okongwu)和波辛基斯的內線保護,這一切都是基於對楊恩能夠帶隊爭冠的信任。
然而,楊恩職業生涯至今的三分命中率始終未達聯盟平均水準,且近三個賽季中有兩季表現明顯低於標準。他的無球跑動和防守態度也經常受到質疑。博特金直言:「柯瑞(Stephen Curry)同樣先天防守條件不佳,卻通過後天訓練與體能提升成為合格的防守者,楊恩是否投入了相同的努力?」
博特金最後警告,如果老鷹向楊恩提出頂薪續約,繼續將資源投入在「數據亮眼但無法帶隊贏球」的球星身上,球隊可能陷入長期困境。他提醒,去年休賽季當老鷹有意討論交易楊恩時,市場反應冷淡,正是因為各隊對他「能否成為冠軍球隊主控」存有疑慮。
在防守與空間資源均已到位的情況下,楊恩必須證明自己不只是能創造「漂亮數據」的球員。博特金直言,若老鷹在新賽季仍只能在東區徘徊於50勝邊緣,甚至再度淪為附加賽球隊,屆時責