F-5E/F「飛天虎爺」：台灣空防半世紀的無名英雄

F-5E/F「老虎機」(TigerII)在台灣空軍史上扮演著獨特角色，退役飛官形容它「簡單好用、易學好懂」，以傳統油壓連桿操縱系統實現「人機一體感」。在第二代戰機成軍前，特別是1995年台海飛彈危機期間，這款戰機如同飛天虎爺，默默守護台海上空。1973年啟動的虎安計畫分七個階段執行，配合台灣製造能量逐步生產。至1986年底完成生產，共交付F-5E單座機242架及F-5F雙座機66架，總計308架戰機。退役上校宋文溪指出，F-5E/F與現役F-16、IDF經國號和幻象2000等採用線傳飛控(Fly-By-Wire)系統的二代戰機截然不同。F-5E/F採用傳統液壓鋼繩連桿操縱方式，「就像開機械式老車」，高度依賴飛行員的手眼協調能力，沒有飛行電腦輔助，操控「相當主觀」，需要飛行員透過手腳協調才能達到「人機一體」的境界。作為傳統機械式飛機，F-5E/F具備妥善率高、安全性佳的特點。前漢翔公司副總經理何保華解釋，這308架戰機全由航發中心生產，對每架飛機的「病歷」瞭若指掌，且完整掌握製造藍圖與技術，大幅提升維修效率。美國1979年與中華民國斷交後，空軍無法獲得新式戰機，F-5E/F因掌握藍圖而展現多元任務能力。退役上校黃揚德表示，空軍透過改裝使F-5E/F具備多種作戰能力，包括部分F-5E可發射小牛飛彈，部分F-5F加裝雷射目標指示器(LTDS)引導雷射炸彈，甚至改裝成RF-5E偵照機。在1995至1996年台海飛彈危機期間，宋文溪回憶，他與其他飛行員駐防馬公基地執行「天駒任務」，面對中國殲7、殲8戰機時，F-5E/F依然能夠勝任防衛任務，確保共軍戰機不進入台灣領空。F-5E/F服役超過50年，全盛時期空軍共有5個聯隊操作此型戰機，實際上有4個作戰聯隊使用F-5E/F。黃揚德將其定位為「不是主力戰機的主力戰機」，肯定了這款戰機在台灣空防史上的重要地位。