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5500萬年前澳洲樹棲鱷魚化石揭示獨特狩獵方式

科學家在澳洲昆士蘭州發現了迄今已知最古老的鱷魚蛋殼化石,這些擁有5500萬年歷史的化石可能屬於一種具有獨特狩獵行為的古代鱷魚。根據刊登在《古脊椎動物學期刊》的研究,這些早已滅絕的馬氏鱷亞科鱷魚可能具備爬樹能力,並像豹子一樣從樹上伏擊獵物。

新南威爾斯大學古生物學家邁克爾·阿契爾教授解釋道:「鱷魚從天而降聽起來相當離奇,但有些鱷魚可能確實如豹一般,潛伏樹上一躍而下,撲向毫無防備的獵物。」這種身長可達約5公尺的鱷魚在遠古澳洲非常普遍,遠早於現代鹹水鱷與淡水鱷約380萬年前抵達澳洲的時間。

這些蛋殼化石實際上數十年前就已出土,但直到最近在西班牙科學家協助下才完成分析。研究團隊自1980年代初期便在昆士蘭州默根地區進行挖掘工作,該地區位於布里斯本西北方約270公里,是澳洲最古老的化石遺址之一,遠古時期曾被茂密森林環繞。

阿契爾教授回憶1983年首次挖掘時的情景:「我們把車停在路邊,帶著鏟子敲響養羊戶的門,詢問能否在其後院進行挖掘。在解釋這片土地下可能蘊藏史前寶藏後,他們欣然同意。」自那時起,研究團隊已發現許多令人驚奇的動物化石,而這次的發現進一步證實了澳洲獨特的史前生態系統。


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