根據「紐約時報」報導,中國科研船隊近年來已從主要活動於中國沿海區域,轉變為頻繁出入台灣東部海域及關島周邊水域。海洋資訊分析機構Starboard Maritime Intelligence提供的數據顯示,這些船隻採取精準、密集且平行的航行模式,專家認為這種模式通常用於蒐集海床資訊,所獲取的資料可能具有軍事用途。
數據顯示,中國向陽紅6號等七艘配備聲納與海床取樣裝備的科研船,去年曾25次以平行航線通過台灣東海岸。同期間,這些船隻也在關島海域進行研究活動,部分船隻在完成台灣東部海域的調查後直接駛往關島,有些則於上個月重返關島東部海域繼續作業。
中國媒體報導指出,這些遠洋科研船配備先進聲納系統、深海探測器及無人駕駛深海機具,能即時傳送海床資料。美國海軍戰爭學院助理教授馬汀森(Ryan Martinson)表示,中國正以深海探測為名,在這些具有戰略意義的海域蒐集海床資料。
雖然根據國際公法,民間科研船可在國際海域活動,但中國大規模動員科研船的行為已引起亞太地區國家的關注。專家擔憂,這些資料可能在未來中國與台灣及美國發生衝突時被用於軍事目的。