金州勇士本季曾陷入低迷,季中交易前僅排名西區第10位。主教練史蒂夫·柯爾近日在訪談中坦承,當時球隊「毫無生機」,猶如「一灘死水」。在追求凱文·杜蘭特未果後,總經理麥克·鄧利維迅速將目標轉向吉米·巴特勒,並向柯爾保證他「絕對適合」勇士體系。
「當時我們什麼都打不出來,整支球隊像是死水一灘。我們勝率跌破5成,而且已經持續一段時間了,明顯感覺出來『這樣下去不行了』。」柯爾在談到巴特勒交易如何改變球隊命運時如此表示。
柯爾在《The Tom Tolbert Show》節目中透露,球隊原本鎖定前隊員杜蘭特,但交易未能成功。隨後鄧利維轉向巴特勒,並向柯爾保證:「我們在芝加哥當過3年隊友,他是硬漢也是贏家,我敢保證他適合我們。」柯爾毫不猶豫地回應:「好,那就幹吧。最重要的是,我們需要改變。」
勇士內部最初對巴特勒的適配性存有疑慮。柯爾承認,他也難以想像巴特勒如何融入勇士體系:「我對他的球風其實沒那麼了解,畢竟我們每季只對熱火打兩次。他不是很會投籃,也不是特別有爆發力,所以我當時也不太確定他能帶來什麼影響。」
「但真的打了幾場後,我馬上就知道這傢伙真的很強。」柯爾表示,真正讓他安心的關鍵來自熱火主教練埃里克·史波斯卓:「史波斯卓在交易完成後第一時間告訴我,『他會非常適合你們。』我和Spo這幾年夏天常一起工作,我很信任他。」
柯爾補充道:「我相信他,他也說對了。巴特勒入隊後的幾天內,我就發現他非常好溝通。」他更將巴特勒比作前勇士FMVP安德烈·伊古達拉,不僅籃球智商高,還具備遠見與成熟度,「一開始認識他就覺得非常有趣,也立刻感受到他對球隊和休息室的正面影響。」
外界之所以對巴特勒加入勇士心存疑慮,是因為他在邁阿密的「最後時光」並不愉快,與球隊總裁帕特·萊里關係決裂,期間多次遭隊內禁賽。他過去在公牛、灰狼、七六人也曾惹出爭議