研究揭示大腸癌年輕化趨勢：童年期細菌感染可能是關鍵因素

根據腎臟科醫師江守山的說明，全球50歲以下人口罹患大腸直腸癌的比例在近20年來已接近翻倍，至少27個國家觀察到病例數上升的趨勢。最新科學研究指出，幼年時期接觸食物中的特定細菌感染可能是這一現象的重要原因，特別是大腸桿菌產生的「大腸桿菌素」毒素被認為與癌症風險增加有顯著關聯。江守山引述研究數據表示，食物中毒後，大腸桿菌素可能在結腸與直腸內長期存在，逐漸對細胞DNA造成改變。研究特別指出，10歲以下兒童若接觸這類細菌，未來數年罹患早發性大腸癌的風險可能會增加。由加州大學聖地牙哥分校領導的國際研究團隊分析了11個國家981名患者的基因組，發現40歲以下確診者帶有大腸桿菌素突變的比例是70歲以上患者的3.3倍。然而，江守山也提到，科學家目前尚未能完全確定近年病例激增的全部原因。包括兒童如何接觸到產生大腸桿菌素的病原體，以及生活中哪些因素可能促使毒素生成，都仍需進一步研究釐清。目前也缺乏方法讓一般民眾得知自身是否已累積相關DNA突變。這項發表於科學期刊《Nature》的研究警告，若不能有效改善現況，大腸直腸癌可能在五年內成為年輕族群的主要癌症死因。雖然許多問題仍待解答，但科學家推測，食物中毒後補充益生菌，可能有助於減少腸道中大腸桿菌素引發的DNA突變。