韓國「Young 40」現象：從讚美到諷刺的社會標籤轉變

2015年，「Young40」一詞在韓國社會初次出現時，是用來讚揚那些精通智慧型手機、積極追求自我提升、品味時尚的40多歲族群。這群人了解潮流趨勢、擁有穩定消費能力、重視自我保養，被視為消費市場的重要支柱。然而，十年過去，「Young40」已不再是讚美之詞，反而在社群網路上成為嘲諷中年男性模仿年輕人穿搭的貶義詞。這些自認年輕的中年人，實際上卻被視為骨子裡已成為自我中心的老頑固。由此衍生的「SweetYoung40」更明確帶有負面含義，描述那些對異性特別溫柔體貼，渴望獲得讚美與認可，但思維方式在年輕世代眼中仍顯老舊的中年男性。韓國大型婚友社Duo最近對1000名25至34歲單身女性進行的調查顯示，57%受訪者對與40多歲男性約會感到猶豫，主要原因是這些男性「似乎會裝年輕或否認自己年齡」。難以溝通、專斷獨行也成為社會對40多歲男性群體的普遍印象。為何韓國40多歲男性特別熱衷於「裝年輕」？梨花女子大學傳播與媒體學系教授劉承哲分析指出，韓國社會對「老化」的負面觀念根深柢固，而「青春」則成為象徵社會生存與價值的「象徵資本」。加上韓國人極為重視體面的文化背景，最終導致對青春的過度迷戀與消費。首爾大學心理學系名譽教授郭錦珠接受韓媒訪問時表示，當人們步入40歲，不僅生理上產生變化，社會角色也隨之擴展。此時的人們尚未準備好融入「中年」群體，卻已與曾經歸屬的「年輕」群體漸行漸遠，因此產生焦慮，許多人會透過消費來維持「年輕感」。劉承哲進一步指出，「Young40」的消費行為不僅是為了滿足個人慾望，也是一種炫耀、爭取社會地位與認可的表現。這樣的行為讓生活在經濟成長下滑時代的年輕世代產生相對剝奪感；而年長族群試圖通過穿搭等方式「接近」年輕一代，則使他們從「值得尊敬的對象」轉變為「身分競爭對手」，加劇了世代間的衝突。