NASA最新影像確認3I/ATLAS為星際彗星 排除外星飛船可能性

美國國家航空暨太空總署(NASA)日前公布了星際天體3I/ATLAS的最新觀測影像，科學家們確認這是一顆來自遙遠星系的彗星，可能比我們的太陽系更為古老，同時也明確駁斥了它可能是外星飛船的猜測。3I/ATLAS於今年7月首次被智利「小行星地球撞擊預警系統」(ATLAS)的望遠鏡發現。NASA科學任務局副局長尼古拉·福克斯(NicolaFox)在馬里蘭州格林貝的新聞發布會上表示：「對這類天體產生好奇是很自然的事。我們很高興全世界都與我們一同探索這位太陽系的友好訪客。」她強調，所有觀測數據都顯示它的行為完全符合彗星特徵，沒有發現任何人造技術的跡象。3I/ATLAS是天文學家觀測到的第三個穿越太陽系的星際天體，此前分別有2017年發現的1I/ʻOumuamua和2019年發現的2I/Borisov。NASA副署長阿米特·克沙特里亞(AmitKshatriya)在簡報開始時即明確表示：「這個天體就是一顆彗星。它看起來像彗星、行為像彗星，所有證據都顯示它就是彗星。」NASA利用包括哈伯太空望遠鏡、詹姆斯·韋伯太空望遠鏡在內的12個科學平台對3I/ATLAS進行了研究。最新發布的影像雖然從遠距離拍攝略顯模糊，但清晰可見彗星核心周圍的氣體與塵埃雲(彗髮)，以及沿軌道延伸的塵埃尾。NASA太陽系小型天體首席科學家湯姆·史泰勒(TomStatler)估計，彗星核心直徑約在610公尺至3.2公里之間，形狀「相當接近球形」。科學家們認為，這顆彗星來自一個比我們45億年歷史的太陽系更為古老的恆星系統，其成分與太陽系彗星有所不同，這符合它形成於不同恆星環境的推測。NASA表示，3I/ATLAS對地球沒有任何威脅，與地球的最近距離約為2.75億公里。同時，NASA也強調他們正積極尋找地球以外可能存在的生命跡象，包括最近「毅力號」火星探測車在古代湖底沉積岩中發現的潛在微生物痕跡。