杜拜棒球聯盟BU首季開打 創新規則與駱駝進場儀式吸引中東球迷

阿拉伯聯合大公國新創的棒球聯盟(BaseballUnited，簡稱BU)日前在杜拜正式揭幕，為中東地區帶來全新的棒球體驗。這個為期一個月的聯盟由四支球隊組成：孟買眼鏡蛇、卡拉奇帝王、阿拉伯狼隊(杜拜)以及中東獵鷹(阿布達比)，首場比賽由眼鏡蛇隊對戰帝王隊。聯盟特意在隊伍組成中加入印度與巴基斯坦球員，希望藉由兩國長期的體育競爭關係，打入南亞被足球與板球主導的轉播市場。所有比賽均在杜拜沙漠中的BarryLarkinField進行，這座約3000個座位的球場採用人工草皮以應對當地酷熱氣候，並以前美國職棒大聯盟紅人隊名將、現為聯盟投資者的BarryLarkin命名。聯盟共同創辦人JohnMiedreich表示，考量當地水資源限制是選擇人工草皮的主因，「若使用天然草皮，每年將消耗超過4500萬公升水量。我們甚至需要從美國和巴基斯坦空運紅土來建造投手丘。」為提升比賽節奏與娛樂性，BU引入多項創新規則：「金色Moneyball」讓球隊每場有3次機會使全壘打得分加倍；「指定跑者制度」允許球隊3次召喚專業跑者提升得分效率；若9局結束打平，則以「全壘打大賽」決定勝負。聯盟執行長KashShaikh解釋：「當地觀眾需要學習棒球規則，既然是從零開始，我們何不加入一些能立即吸引他們的新元素？這不僅是運動，更是娛樂體驗。」棒球在中東地區的發展歷來不易。2007年成立的以色列棒球聯盟僅維持一季就解散，美國人過去也曾嘗試將棒球引入伊朗、沙烏地阿拉伯與阿聯，但始終無法撼動足球的主流地位。在南亞，板球仍是印度與巴基斯坦最受歡迎的運動。面對這些挑戰，Shaikh強調BU的目標是創造完整的棒球文化體驗：「我們希望球迷能來現場吃熱狗、欣賞吉祥物表演、體驗美國傳統的棒球氛圍。一旦他們開始接觸這些元素，就會愛上棒球並成為忠實支持者。」