中國科學院上海應用物理研究所領導的研究團隊成功建成2兆瓦液態燃料釷基熔鹽實驗堆,首次實現釷鈾核燃料轉換,成為全球唯一運行並成功使用釷燃料的熔鹽堆。
這項突破性成就不僅證明了熔鹽堆核能系統利用釷資源的技術可行性,更因其無需水冷卻的特性,打破了傳統核電廠必須建在海邊的限制,同時有望減少對鈾燃料的依賴。
釷是一種放射性較弱的銀色金屬,普遍存在於地球岩石中。釷基熔鹽堆以釷為燃料,利用高溫熔鹽作為冷卻劑,屬於第四代先進核能系統。與目前廣泛使用的壓水堆相比,釷基熔鹽堆無需巨大壓力容器和大量水冷卻,可在常壓下工作並輸出高溫能量。研究專家形象地描述這一過程為「將核燃料放在高溫的鹽中流動發電」,既安全又高效。
據估計,如果中國全部電力需求由釷資源供應,可持續使用上千年,這不僅能確保能源安全,更能保障中國能源獨立,代表著核能科技領域的重大突破。
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