37年前,80歲的莊宏達醫師因一名重度心智障礙孩子努力復健的身影而深受觸動,於1988年創立「瑪利亞社會福利基金會」。他回憶道:「那一刻,我看到的不是病,而是一個努力活著的小生命。」多年來,基金會已陪伴超過7萬7千多名身心障礙者,提供從早期療育到安置照護的全方位服務。
隨著時間推移,當年的「孩子們」如今已步入老年,他們的父母更是年邁。基金會內64歲的阿滄因兒時高燒導致智力停留在7歲,照顧他一生的姊姊已超過70歲,面對未來不禁紅了眼眶。衛福部統計顯示,全台約有39萬名心智障礙者,其中45歲以上高達23萬人。這些「永遠長不大的孩子」比一般人提早20年老化,許多四十多歲者已呈現老年狀態。
基金會執行長陳怡君指出,現行長照制度主要為一般長者設計,心智障礙者因缺乏主要照顧者或住所,常難以獲得適當服務。為解決這一困境,瑪利亞基金會正推動「安老家園」籌建計畫,以「社區型家園」為核心,強調自主生活與鄰里共融,讓高齡心智障礙者能在熟悉的環境中,帶著尊嚴與陪伴度過晚年。
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