根據最新DNA定序研究顯示,1812年拿破崙率領的法軍從莫斯科撤退時,造成約30萬人死亡的主要原因並非如先前認為的斑疹傷寒或戰壕熱,而是副傷寒與虱傳回歸熱。
研究團隊從立陶宛維爾紐斯的一處亂葬坑中取出13名士兵的牙齒樣本進行分析。結果顯示,這些樣本中並未發現斑疹傷寒與戰壕熱的致病菌痕跡,卻檢測出副傷寒相關的基因訊號。研究人員指出,極度疲勞、低溫暴露與多重感染的交互作用,使得原本就虛弱的士兵更難以存活。
當時的醫療紀錄也顯示,法軍在撤退途中,因口渴而將裝桶醃甜菜的汁液當水飲用,導致腹瀉頻繁發生,這些被污染的食物可能加劇了疾病的傳播。這場災難最終為拿破崙埋下敗勢,導致他在1814年崩盤並被流放。
由巴黎巴斯德研究所的雷米·巴比耶里領導的研究團隊在《當代生物學》發表的論文中指出,雖然這份僅包含13人的樣本無法代表整支大軍的情況,但它提供了首次直接證據,將副傷寒與回歸熱與拿破崙軍隊的大規模死亡聯繫起來。研究人員表示,由於副傷寒的「症狀不明確且多變」,可能導致當時的醫療紀錄忽略了這種疾病的重要角色。
研究團隊補充說,如果未來能擴大古DNA的檢測範圍,可能會在其他遺骸中發現斑疹傷寒、戰壕熱或不同病原體共同存在的情況。
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