美國學者布朗柯獲諾貝爾醫學獎 從「垃圾基因」研究者到免疫學先驅

美國學者瑪麗·布朗柯(MaryE.Brunkow)在不知情的情況下獲得諾貝爾醫學獎，直到美聯社攝影記者出現在她西雅圖的家門口，她才得知這一喜訊。布朗柯原本將諾貝爾委員會的來電誤認為騷擾電話，當丈夫告知她獲獎消息時，她的第一反應是「別鬧了」。現年64歲的布朗柯是美國西雅圖系統生物研究所的高階專案經理，她與美國同行藍斯德爾(FredRamsdell)及日本免疫學家坂口志文共同因「周邊免疫耐受機制」的開創性發現而獲獎。這三位科學家的研究揭示了「調節性T細胞」如何幫助人體免疫系統在對抗外來威脅的同時，避免攻擊自身組織，維持關鍵平衡。布朗柯的科學生涯充滿挑戰精神。她在普林斯頓大學攻讀博士期間，就勇於研究當時被許多科學家視為「垃圾」的H19基因。該校分子生物學系主任蓋維斯(ElizabethGavis)表示，布朗柯選擇了一個看似「冷門」的研究方向，雖然與她後來的調節性T細胞研究不同，但展現了她勇於挑戰權威的科學精神。布朗柯的博士指導教授狄爾曼(ShirleyTilghman)回憶道：「我們當時研究的是一個極其神祕的基因，也是第一個被描述的長鏈非編碼RNA，它必然具有重要功能，既不是所謂的『垃圾』，也不是一個不再具有功能的突變基因。」布朗柯與藍斯德爾後來將坂口志文的調節性T細胞研究推進一步，成功找出了與自體免疫疾病相關的突變基因。這項突破性發現為癌症及自體免疫疾病的治療開闢了新途徑，也為科學界理解免疫系統的複雜機制提供了關鍵見解。