根據最新研究,僅僅5天的高熱量垃圾食物攝取就足以影響大腦運作,不僅讓人反應變慢,還會降低快樂感,甚至削弱抵抗這類食物誘惑的能力。這項發現特別值得在「國際垃圾食物日」(7月21日)這個鼓勵人們放縱享受高糖、高鹽、高脂食物的日子裡引起重視。
減重暨家醫科醫師魏士航解釋,刊登於《Nature Metabolism》的研究招募了29位健康年輕男性(BMI介於19至25)進行為期5天的高熱量飲食實驗。實驗組每天額外攝取1,500大卡的高脂肪、高碳水超加工零食。結果顯示,短短5天後,實驗組受試者不僅肝臟脂肪明顯增加,大腦中負責情緒與獎勵的區域也受到影響,導致進食滿足感下降,同時對負面結果變得更敏感。
更令人擔憂的是,即使恢復正常飲食一週後,大腦對胰島素的敏感性仍未完全恢復,特別是與記憶和認知相關的海馬迴和梭狀迴區域。這意味著垃圾食物的影響比預期更快且更持久,長期維持這種飲食習慣可能導致對高脂高糖食物的偏好增加,同時減少選擇健康低脂食物的意願。
魏士航進一步指出,許多加工食品之所以容易讓人上癮,與食品工業精心設計的「極樂點」(Bliss Point)有關。製造商刻意調配糖、鹽與脂肪的比例,使食物達到最令人愉悅的口感,刺激大腦釋放多巴胺,帶來短暫快感,促使人們不知不覺吃下更多。長期下來,這種刺激可能產生類似藥物成癮的現象。
垃圾食物的真正危害不僅限於體重增加,更在於其對大腦功能的迅速改變,影響自制力與情緒調節,最終形成惡性循環:吃得更多、胖得更快、健康持續惡化。魏士航建議,若發現自己經常無法控制食慾、難以穩定體重或血糖,或者節制飲食卻仍然減重失敗,應及早尋求專業醫療協助。