美駐巴拿馬大使：中國在運河區影響力已減弱，但仍構成重大戰略威脅

美國駐巴拿馬大使卡布瑞拉（KevinCabrera）於16日表示，在美國與巴拿馬的共同努力下，中國在巴拿馬運河地區的影響力已明顯降低。然而，他同時警告，中國在該區域仍然存在「惡意影響力」及重大戰略風險。卡布瑞拉大使今年4月上任，正值巴拿馬與美國因運河主權問題關係緊張之際，當時美國總統川普曾強硬表態甚至暗示可能派兵奪回運河控制權。在上任三個月後接受巴拿馬「新聞報」（LAPRENSA）專訪時，卡布瑞拉強調美巴兩國每日都在努力消除中國在運河區的影響力，並指出中國在該區港口和基礎建設方面的撤退為重新定義美巴盟友關係提供了契機。在美方施加的壓力下，香港首富李嘉誠家族的「長江和記實業集團」於3月宣布出售43個海外港口業務，包括巴拿馬運河兩端的巴爾博亞港和克里斯托巴港。同時，巴拿馬政府也對負責運營這兩個港口的「巴拿馬港口公司」展開稽查審核。卡布瑞拉表示，初步審計報告顯示該公司多年來積欠政府超過6億美元，「這筆錢本可用於建設學校、修繕道路和興建診所」。卡布瑞拉強調，中國的威脅不僅限於經濟層面，近期中國政府被指控在巴拉圭、哥斯大黎加與捷克等國發動網路攻擊，凸顯中國「不是盟友，而是惡意的威脅和影響」。為共同應對中國威脅，美國南方特種作戰司令部於3月與巴拿馬安全部簽署協議，派遣特種部隊與巴拿馬軍警單位進行協同訓練，並持續舉行針對保衛運河安全的軍事演習。7月13日至18日，雙方更舉行了代號「PANAMAX-Alpha」的聯合軍演，動用黑鷹UH-60型直升機和CH-47等裝備，在巴拿馬三個軍事基地進行特種部隊登船搜查、快速繩索垂降、救援吊掛撤離等操作訓練，以加強對運河和戰略基礎設施的防衛能力。當被問及美國總統川普與巴拿馬總統穆里諾（JoseRaulMulino）是否有對話可能時，卡布瑞拉表示「他們兩位很有可能非常合得來」，暗示兩國關係有望改善。