德國商報(Handelsblatt)近期發表調查報導,揭露中國稀土產業的真相:大部分所謂的「中國稀土」實際上源自緬甸,再運往中國加工。這種產業轉移背後反映了中國環保政策收緊後的產業外移現象,同時也帶來嚴重的環境與社會問題。
報導指出,緬甸已成為中國最重要的外國稀土供應國。根據中國海關2024年數據,中國約三分之二的稀土進口來自緬甸。市場研究機構Adamas Intelligence更指出,全球57%的金屬鏑和鋱(用於生產電動車磁鐵等關鍵零件)來自緬甸。
這些稀土主要在緬北克欽邦開採。自2021年緬甸軍事政變後,當地稀土開採活動急劇增加。據緬甸智庫ISP Myanmar調查,2021至2024年間,克欽邦新增245個稀土礦場,比政變前四年增加超過一倍。這些礦場背後多為中國投資或中緬合作企業,三年間對中國供貨價值達36億美元(約新台幣1041億元),比政變前四年增長500%。
然而,這種快速發展帶來嚴重環境後果。泰國一所大學最近發布的研究顯示,稀土礦場附近溪流含有極高濃度的有毒重金屬和放射性元素。環保組織警告,這些污染可能導致癌症和流產等嚴重健康問題。
英國華威大學研究者丹森勞恩指出,中國企業在緬甸採用成本最低但對環境高度有害的開採方式。原材料專家克呂莫則批評中國的雙重標準:在國內提高環保要求,卻在鄰國繼續破壞性開採。
報導還揭露,稀土開採不僅造成環境危害,還加劇了當地的政治衝突。克欽邦的稀土礦場被不同武裝勢力控制,開採收入被用於擴充武裝力量,延長了當地持續多年的內戰。
環保組織Earthrights International估計,由於緬甸稀土在全球供應鏈中占比重大,「幾乎沒有哪塊電動車的磁鐵中,沒有包含來自緬甸的爭議性原料」,使這一問題具有全球性影響。