一架價值超過1.1億美元的英國海軍F-35B匿蹤戰機自6月14日迫降於印度克勒拉機場後至今仍無法起飛,英方計劃派遣40人維修團隊前往處理,但最終可能需要拆解後以軍用運輸機運回英國。
據印度斯坦時報報導,這架戰機原本從英國航空母艦「威爾斯親王號」起飛進行例行演練時發生技術問題,被迫緊急降落。儘管經過多次維修嘗試,戰機仍無法恢復正常運作。目前有一支由威爾斯親王號派出的6人小組負責看守這架滯留戰機。
由於當地持續降雨,印度方面建議將戰機移入機堡保護,英方起初拒絕但後來同意。英國維修專家團隊原定7月2日抵達,但因故延期至7月5日出發。
新德里電視台透露,英方可能會派遣C-17全球霸王運輸機將戰機運回,但因機艙寬度限制,F-35的機翼等部件必須先行拆解。考慮到F-35上搭載的機密技術,拆解過程需由經專業訓練的工程師在英國軍方嚴密監控下進行。
值得注意的是,威爾斯親王號領導的航艦打擊群正在印太地區活動,原定訪問新加坡、印尼、日本、南韓、澳洲及印度等國家。