沉寂數十年的太空回音：1960年代報廢衛星突發無線電訊號

澳洲ASKAP無線電望遠鏡近期捕捉到一道神秘強烈的無線電訊號，經科學家調查後發現，這竟來自一顆已在1967年報廢的NASA衛星「Relay2」。澳洲天文學家詹姆斯(ClancyJames)團隊原本正在搜尋遙遠星系的「快速無線電爆」(FRB)，去年6月在掃描南半球夜空時，意外接收到一道明亮且極短的無線電波。這道訊號不僅強度驚人，更令人困惑的是它來自地球附近，距離僅約4500公里，近到不可能是自然天文現象。經過精確定位，研究人員震驚地發現訊號源與NASA於1964年發射、1967年報廢的通訊衛星「Relay2」軌道高度吻合。這顆曾參與1964年東京奧運實況轉播的衛星，因兩組主要轉發器故障而成為太空垃圾，此後在太空中沉寂了數十年。科學家推測這道訊號可能源自兩種情況：最可能的原因是衛星金屬外殼累積靜電後突然釋放，產生短路；另一種可能是微小隕石撞擊衛星，在撞擊點產生高溫等離子體，釋放短促的無線電波，但這需要非常特定的條件，機率較低。這一發現不僅為一顆沉寂已久的死衛星帶來「最後一聲」，也提醒科學家在未來觀測宇宙訊號時，必須更加留意來自人造太空物體可能造成的干擾。