孔子作為儒學宗師,被尊為「至聖先師」,其思想影響深遠。然而,許多人可能不知道,孔子的真實姓氏並非我們常認為的「孔」,而是來自一個更古老的姓氏——「子」。
根據歷史記載,孔子的祖先來自商朝,而商朝王族的姓氏正是「子」。商朝滅亡後,王族被封至宋國,形成「子姓宋氏」的分支。孔子的六世祖名叫「子嘉」,字「孔父」,人稱「孔父嘉」,其後代便以「孔」為氏。因此,孔子本名「丘」,字「仲尼」,完整稱呼應為「子姓孔氏丘」。
在先秦時期,中華文化對於「姓」與「氏」有嚴格區分。男子習慣以氏稱呼、女子則以姓稱呼。例如商鞅本姓為「姬」,氏為「公孫」,名「鞅」,因被封於商地,後人稱之為「商鞅」。女子則會在姓前加上謚號或排行,如孟姜、莊姜等。
《史記·孔子世家》記載,孔子曾向弟子子貢表示:「余始殷人也」,證明他自認為商朝(殷朝)後代。商朝開國君主商湯姓「子」,成氏。商紂王長兄微子啟(子姓宋氏)在周朝初年被封於商丘,建立宋國,成為孔子家族的始祖。
直至秦漢時期,姓與氏才逐漸合一。《通志》記載:「或以國為姓,或以姓為氏,或以氏為氏,姓氏之失,由此姓與氏渾為一者也。」秦始皇統一六國後,推動了姓氏制度的統整,使現代我們所熟知的姓氏不再區分。
孔子思想對中國乃至整個東亞社會和海外華人分布圈等地區皆有深遠影響,這些地區也被稱為儒家文化圈。孔子逝世後,後人尊稱其為至聖先師、萬世師表,並建孔廟以祭祀。