科學突破：歐洲太空總署公布史上最清晰太陽極區影像，有望解開磁場反轉之謎

歐洲太空總署（ESA）科學家近期透過「太陽軌道載具」（SolarOrbiter）捕捉到人類史上最清晰的太陽影像，特別是首次揭示了太陽極區的詳細觀測資料。這些前所未有的高解析度影像顯示了太陽大氣層中閃爍發亮的區域，局部溫度高達攝氏一百萬度，以及散佈其間溫度較低（但仍達十萬度）的暗色氣體雲團。ESA科學總監卡洛爾·蒙德爾（CaroleMundell）表示：「今日我們首次揭露人類觀測到的太陽極區影像。太陽是距離我們最近的恆星，既是生命之源，也是現代太空與地面電力系統的潛在干擾者。因此我們必須理解其運作機制，並學會預測其活動行為。」科學家長期以來一直試圖解開太陽磁場反轉的謎團。研究顯示，太陽大約每11年會經歷一次磁北極與磁南極的翻轉。當磁場有序排列時，太陽處於平靜期；但當磁場開始重新定向時，會變得複雜且混亂，進而釋放出強大的能量風暴。這些太陽風暴不僅能在地球上空形成絢麗的極光，也可能對衛星通訊系統造成干擾，甚至導致地球電網癱瘓。倫敦大學學院（UCL）太陽物理學家露西·格林（LucieGreen）指出，過去由於缺乏太陽磁場向極區轉移的關鍵數據，科學家難以透過電腦模型準確預測太陽活動。「我們現在掌握了缺失的關鍵拼圖，」她告訴BBC，「太陽極區磁場反轉一直是科學界未解的重大問題之一。而『太陽軌道載具』將使我們首度能測量那些真正重要的流體運動，它們會攫取太陽表面的磁場碎片並將其輸送至極區。」除了極區影像外，「太陽軌道載具」還透過太陽光譜成像儀（SPICE）捕捉到太陽不同層化學元素及其運動的新影像。該儀器能測量氫、碳、氧、氖和鎂等元素在特定溫度下釋出的特徵光頻。SPICE團隊首次利用這些數據追蹤太陽物質團塊的移動速度，有助於揭示粒子如何以太陽風形式從太陽拋射而出。專精太陽風研究的克里斯托弗·歐文（ChristopherOwen）表示：「這是太陽物理學的聖杯。『太陽軌道載具』將幫助我們徹底理解太空天氣的基本科學原理。