1945年初,二戰期間前往南洋的日本神靖丸號貨船遭美軍擊沉,船上逾200名被日本徵集的台籍醫師及相關人員不幸喪生,其中包括艋舺慈惠醫院院長王式玉。同年年中,王家才得知這個噩耗,曾經名聞遐邇的慈惠醫院也因此關閉。
近80年後,這座荒廢多年的慈惠醫院在王式玉從未謀面的孫子王培仲努力下,獲得家族一致同意申請文化資產身分,最終成功登錄為歷史建築。在都市更新可能帶來龐大經濟利益的情況下,這樣的文資保存決定實屬罕見。目前,艋舺慈惠醫院的修復及再利用計畫最快有望於年底問世,王培仲期待未來能與緊鄰的清水巖祖師廟共同創造艋舺文化資產新街區。
王培仲從小就知道祖父死於戰時,但家人從未詳談細節。他一直以為這只是家族的小事件,畢竟戰爭末期幾乎家家都有傷亡。醫院停業後,一樓曾租給其他診所及商家使用,二樓的祖宅則在全家搬遷後長期緊閉門窗。前年,當位於祖宅斜對面的康定路100號四連棟老街屋遭拆除時,王培仲在感到不捨之餘,也開始思考應該對自己的老家有更多歷史認識。
「我一直覺得為何這裡顯得很老舊,像黑洞一樣,它不該只有如此。」抱持這樣的想法,他開始尋找資料,驚訝地發現祖父搭船罹難的事件原來非常有名,在台中霧峰甚至有紀念館,由同樣在事故中殞命的醫師兒子所成立。
王培仲開始訪談曾親見祖父的家族成員,並收集相關遺物,包括祖父在台北醫學專門學校(今台大醫學院前身)的畢業紀念冊、日本海軍寫給祖母的罹難通知等,逐漸拼湊出祖父的生平。一次偶然機會,他在拍賣網站以「慈惠醫院」為關鍵字搜尋,意外發現當年醫院使用的信封,以120元台幣購得。信封背後還有他曾任台灣日日新報記者的曾祖父王自新的簽名,原來曾祖父將其用作收房租的信封。
王培仲又嘗試用祖父的名字搜尋台灣日日新報,驚喜地發現許多關於祖父祖母的新聞資料,包括祖父擔任小學畢業生代