億萬富豪馬斯克與美國總統川普因政府支出法案的爭執日益激烈,使馬斯克旗下太空探索科技公司(SpaceX)價值約220億美元的政府合約前景堪憂,同時也為多項美國太空計畫帶來變數。
根據路透社報導,川普在白宮橢圓形辦公室嚴厲批評馬斯克,雙方分歧迅速演變為公開衝突。馬斯克在社群平台X連續發文回應,而川普則威脅將終止與馬斯克企業的政府合約。對此,馬斯克表示SpaceX「將立即開始讓飛龍(Dragon)太空船退役」。
飛龍太空船目前是美國唯一能夠運送太空人往返國際太空站的載具。自2020年以來,美國國家航空暨太空總署(NASA)依靠這款太空船執行任務,相關合約價值50億美元。這只是SpaceX與美國政府眾多合作中的一部分,這些合作使SpaceX在美國太空計畫中扮演關鍵角色。
此外,NASA不僅依賴飛龍太空船,還利用SpaceX的獵鷹9號(Falcon 9)火箭將科學設備和太空船送入太空,並資助SpaceX巨型火箭「星艦」(Starship)的開發。「星艦」計劃在未來幾年內將NASA太空人送上月球。在國防領域,SpaceX的火箭發射業務對於部署國家安全衛星至關重要,其軍事衛星業務正為美國情報機構建立大規模的軌道間諜衛星網絡。
飛龍太空船若停止運作,可能會嚴重干擾國際太空站計畫。該計畫涉及數十個國家,根據已有20年歷史的國際協議運作。然而,目前尚不清楚飛龍太空船將以何種速度退役。值得注意的是,馬斯克多年來一直希望讓飛龍太空船退役,以便優先發展「星艦」作為SpaceX的旗艦載人太空船。
川普與馬斯克的這場爭執引發外界質疑,不確定這位政治干預傾向強且行事難以預測的總統將對馬斯克採取何種程度的懲罰措施,例如川普是否會優先進行政治報復,犧牲價值數十億美元且被NASA和五角大廈視為維持美國太空優勢關鍵的SpaceX合約。