NBA總冠軍賽今(6)日正式開打,本季以68勝傲視聯盟的「西部霸主」奧克拉荷馬雷霆將在主場迎戰印第安納溜馬。各大博彩機構給出的奪冠賠率顯示,雷霆以-700成為絕對熱門,而溜馬則以+500的賠率被視為明顯弱勢。面對外界的不看好,溜馬隊核心哈利伯頓(Tyrese Haliburton)卻展現出十足的自信。
「所謂的專家或分析師根本不會選我們,但這沒關係,我們反而更喜歡這樣。」哈利伯頓在賽前受訪時表示,「只要我們休息室裡的隊友,以及這棟大樓裡的人們還相信,那麼一切皆有可能。我們對這個挑戰感到非常興奮。」
溜馬本季季後賽一路過關斬將,先後淘汰了缺少里拉德(Damian Lillard)的公鹿、傷兵滿營的東區龍頭騎士,以及屢次上演驚奇逆轉的尼克,連闖三關挺進睽違25年的總冠軍賽。如今他們距離隊史首座NBA總冠軍僅有四勝之遙。
根據《ESPN》報導,在23位專家的預測中,高達20人看好雷霆奪冠,且當初沒有一人認為溜馬能擊敗騎士。美國媒體更指出,雷霆擁有近代少見的強大防守,對於仰賴節奏與空間的溜馬來說,將是一大挑戰。若印第安納無法破除對方的壓迫式防線,可能會陷入「完全被吞噬」的局面。
不過這支快速、活力四射的新興強權,正是靠著「被低估」的能量一路前進。溜馬已不只一次證明——比賽未結束前,誰也別急著宣判他們出局。