日式咖哩飯作為日本家庭常見的國民美食,也是棒球巨星大谷翔平公開表示最喜愛的料理之一。無論是在他的家鄉岩手,還是加入日職後居住的北海道旭川,都能找到他曾光顧過的咖哩店。婚後他更坦言,最喜歡的愛妻料理就是乾咖哩。然而,這道深受日本人喜愛的美食,其經營環境卻在2023年面臨嚴峻挑戰。
根據《帝国データバンク》的報導,2023年包含印度咖哩在內的大型日本咖哩店,共有13家宣告倒閉(負債超過1000萬日圓且進行法律清算的案件),創下歷史新高。2024年至今已有2家倒閉。若將小規模咖哩店納入統計,實際休業或倒閉的數量可能更為驚人。
有趣的是,日本咖哩店在疫情期間曾經蓬勃發展,業績不減反增。這主要得益於咖哩飯適合外帶與外送服務,上菜速度快且食材價格相對平價,具備其他外食料理難以比擬的經營優勢。因此,從個人創業者到大型連鎖餐飲企業、專營即食咖哩的電商公司、行動餐車等,各類型的咖哩店紛紛湧入市場。
然而,隨著疫情結束,日本民眾對外送服務的需求逐漸減少,加上午餐市場競爭激烈,導致許多咖哩店經營狀況惡化。更雪上加霜的是,近期不僅蔬菜價格上漲,連白米價格也急遽飆升,原材料成本的增加對中小型咖哩店造成了重大衝擊。
根據日本全國平均計算的「咖哩飯物價指數」顯示,2023年每餐成本達到365日圓,創下過去10年來的新高。特別是白米價格與5年前相比上漲了1.4倍;而咖哩配料中的肉類與蔬菜,因日圓貶值導致進口牛肉價格高漲,加上氣候異常推高蔬菜價格,與5年前相比上漲了1.3倍。除了食材成本增加,電費和人力等營運成本也同步上升。
目前,考量到訪日外國遊客數量持續增加,且日本咖哩也是深受外國人喜愛的美食,位於日本觀光區的連鎖店正透過在美食廣場或郊區開設新店來提升顧客數與客單價。然而,香料價格預計在中長期內仍將維持高位,加上白米與蔬菜價格走勢難以預測,咖哩店未來的經營前景仍充滿不確定性。