新竹北埔慈天宮珍稀男相觀音 與粉面媽祖共構罕見「雙慈並祀」

新竹縣北埔慈天宮擁有一尊來台已逾300年的男法像觀世音菩薩，據信為全台絕無僅有的珍稀神像。慈天宮管委會總幹事姜瑞金表示，這尊觀音菩薩以男性形象示現，頭戴法冠，常被信眾誤認為地藏王菩薩。這尊觀音菩薩是清朝時期由姜家先祖從廣東帶來台灣的守護神，隨著姜家從新豐紅毛港遷徙至芎林，最終在1835年北埔開墾完成後，被安置於一間茅草屋內，成為北埔的護隘觀音。姜瑞金解釋，雖然客家庄通常祭拜三山國王，但當時北埔匯集了客家、閩南、原住民及外省等多元族群，選擇觀世音菩薩作為守護神，是為了融合各族群。當時廟宇簡稱「觀音廟」，直到1846年北埔繁榮後才集資改建為木造寺廟。慈天宮的另一特色是罕見的「雙慈並祀」格局，源於1848年從北港朝天宮迎請媽祖來廟駐駕。值得注意的是，北埔慈天宮的媽祖與北港朝天宮、大甲鎮瀾宮的黑面媽祖不同，而是粉面媽祖，與苗栗通霄白沙屯媽祖、後龍山邊媽祖相似。姜瑞金指出，由於年代久遠，加上北埔慈天宮媽祖已177年未回娘家，相關歷史資料已難以考證。慈天宮管委會正考慮在粉面媽祖駐駕慈天宮180週年時，安排回北港朝天宮尋根活動，同時積極整理兩廟間的歷史淵源。

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