白沙屯媽祖完成300公里進香之旅 首度進入南投創下新里程碑

白沙屯拱天宮媽祖於5月11日下午3時45分順利返回宮廟安座，圓滿完成為期10天9夜、往返超過300公里的徒步進香之旅。今年進香活動不僅參與人數再創新高，更首次踏入南投縣境，寫下200年來的重大突破。今年乙巳年白沙屯媽祖徒步往雲林北港朝天宮進香於5月1日深夜登轎、2日凌晨起駕，4日凌晨完成刈火儀式後開始回鑾。適逢母親節的返宮日，儘管天氣陰雨，仍無法澆熄信徒的熱情。媽祖鑾轎中午停駕在白沙屯火車站，下午3時許起駕緩緩前行，拱天宮周邊人潮爆滿，鑾轎所經之處，民眾夾道歡迎，高喊「媽祖我愛您」。在萬眾「進喔！進喔！」的歡呼聲中，鑾轎三進三退後進入拱天宮，隨後媽祖神尊入殿安座，全場再度響起一片歡呼。苗栗縣政府文化觀光局表示，這項被文化部指定為國家重要民俗的活動，今年報名「香燈腳」人數高達32萬9118人，沿途參與民眾估計超過70萬人，再創歷史新高。進香隊伍行經苗栗、台中、彰化、雲林及南投五縣市，以宗教慈悲撫慰信眾身心靈。拱天宮管理委員會總幹事陳春發表示，今年進香行程於媽祖回宮安座後告一段落，神龕紅色布幔會暫時放下，預計12天後、5月22日開爐。他指出，今年進香有三大特點：去程的「急行軍」考驗了香燈腳的耐力；回程首度進入南投縣境開創新路線；以及回宮前一晚罕見地駐駕通霄鎮公所而非慣例的通霄慈后宮。對於進香過程中的一些插曲，如轎桿斷裂事件，陳春發解釋這是竹製轎桿經日曬後的自然現象，廟方行前已準備備用轎桿。至於政治人物參與焚燒疏文，他表示這是基於尊重傳統儀式，應以平常心看待。